第276章 漂母金针（2/2）

胖妇人压低声音：\"她接了大活，去刘大人家洗衣服了。听说刘大人急着要一件官服，特意叫她去府上洗。\"

黄天霸心中一动。当天下午，他借口腹痛提前离开，悄悄尾随回家的王婆子。只见王婆子没有直接回家，而是绕到城西一处僻静的小院前，轻轻叩门。

门开了一条缝，一个穿着便服的男子闪身而出。虽然换了装束，黄天霸还是一眼认出那是盐运司的书吏赵德。两人低声交谈片刻，赵德塞给王婆子一个钱袋，王婆子则递过一个小布包。

黄天霸悄悄靠近，隐约听到王婆子说：\"...绣在裤腰内侧...老规矩...\"

当晚，黄天霸将所见所闻禀报施公。

\"果然如此！\"施公拍案而起，\"明日刘副使要赴盐课司查账，必是有人要传递消息。天霸，你继续盯着王婆子，我自有安排。\"

次日一早，施公派人以商议盐务为由，将刘副使请到府衙。谈话间，施公故意打翻茶盏，弄湿了刘副使的官服。

\"哎呀，实在抱歉！\"施公连连作揖，\"不如先换下官的一件衣服？你我身材相仿，应该合身。\"

刘副使推辞不过，只得换上施公准备的官服。那是一件崭新的官服，内衬却特意做旧，看起来与平常无异。

刘副使刚穿上不久，就开始不自然地扭动身体，脸色也变得古怪。

\"刘大人可是身体不适？\"施公关切地问。

\"没...没什么。\"刘副使强忍不适，\"可能是...衣服有些不合身。\"

施公心中暗笑，面上却不显：\"既然如此，不如早些回去休息。盐课司那边，本官代劳便是。\"

刘副使如蒙大赦，匆匆告辞。他一走，施公立刻命人备轿，直奔盐课司。

到了盐课司，施公命人封锁账房，亲自检查账册。果然发现了几处被篡改的痕迹，与密信上的暗号吻合。

\"来人！\"施公厉声道，\"立即捉拿盐运司刘副使和书吏赵德！\"

与此同时，黄天霸带着衙役埋伏在王婆子家附近。黄昏时分，赵德果然鬼鬼祟祟地前来。就在他接过王婆子递来的包裹时，衙役一拥而上，将两人当场抓获。

公堂之上，刘副使和赵德起初还想抵赖，直到施公命人呈上那件官服。

\"刘大人可知这衣服内有何玄机？\"施公冷笑，命人拆开裤腰内衬，露出里面用金线绣成的密文。

刘副使面如土色，瘫倒在地。

王婆子跪在堂下，瑟瑟发抖。施公看向她：\"王氏，你可知罪？\"

王婆子连连磕头：\"大人明鉴，老身只是受人所托，绣几个花样，实在不知是密信啊！\"

施公一拍惊堂木：\"大胆！'漂母金针'乃你祖传绝技，专为在衣物上刺绣隐形密文。你祖母曾为抗清义士传递情报，何等忠烈！如今你却用这门技艺为贪官污吏通风报信，可对得起先人？\"

王婆子闻言，浑身一震，老泪纵横：\"大人...大人竟知道'漂母金针'的来历...\"

原来，王婆子的祖母曾是明朝宫女，精通刺绣。明亡后，她利用洗衣妇的身份，用金针在衣物上刺绣密信，为抗清义士传递消息。这门技艺传给了王婆子的母亲，又传给了她。原本已经失传多年，直到赵德偶然听闻，威逼利诱她重操旧业。

案情大白，刘副使、赵德被判流放。考虑到王婆子是被胁迫，且年事已高，施公判她交出金针，不得再使用此技，并罚没所得赃款。

退堂后，黄天霸好奇地问施公：\"大人如何知道'漂母金针'的来历？\"

施公微微一笑：\"本官年轻时曾读过一本《女红志异》，记载了各种刺绣奇技。其中就有'漂母金针'的记载，说是用特殊金线刺绣，遇体温则微刺，遇水则隐形。只是没想到，会在这种情况下见到实物。\"

黄天霸挠挠头：\"那大人为何会被自己的官服刺到？\"

施公老脸一红：\"这个...本官那日多饮了几杯，沐浴时用了热水...\"

黄天霸恍然大悟——原来施公是洗澡时热水激发了金线的刺痒，才发现了这一秘密。

\"此事你知我知，\"施公瞪了他一眼，\"若传出去...\"

黄天霸连忙摆手：\"不敢不敢！属下这几日搓衣板都快搓出火星了，哪敢乱说！\"

施公忍俊不禁，想起洗衣妇们形容黄天霸洗衣的滑稽模样，不由得哈哈大笑起来。

夕阳西下，秦淮河畔又响起了熟悉的捣衣声。只是从此以后，扬州城里少了一门叫\"漂母金针\"的绝技，多了一段施公智破密信案的佳话。