第108章 炼狱之疫（1/2）
曦光未露，死气先临。
并非刀兵之祸，亦非烈焰焚城，而是一种无声无息，却更为阴毒酷烈的侵蚀。
营帐之间，污秽遍地。
呕吐物、排泄物与泥土混杂，散发出令人作呕的腥臊与腐败气息。
空气中弥漫着一股浓重得化不开的病气，混杂着草药徒劳的苦涩与死亡独有的甜腻，仿佛一只无形的大手，扼住了每一个生者的咽喉。
哀嚎与呻吟，取代了往日的操练号角与兵甲铿锵。
不再是受伤的痛呼，而是源自身体内部崩溃的、绵长而绝望的呜咽。
成片的士卒蜷缩在肮脏的铺盖上，面色蜡黄或青紫，嘴唇干裂，双目凹陷，无神地望着帐顶，仿佛生命之火正被一点点抽离。
腹中绞痛如刀割，每一次痉挛都带来一阵虚脱与难以抑制的排泄，将他们最后一点尊严与气力也一并带走。
“水……水……”沙哑的乞求声此起彼伏，却无人敢轻易应答。昨日那甘洌的河水，今日已成了催命的符咒。
凡饮用过河水者，无不病势沉重，上吐下泻，短短半日便形销骨立，更有甚者，已然僵卧不动，躯体冰冷。
营地边缘，临时挖掘的土坑旁，堆叠着草草裹覆的尸体。
数量之多，竟已无法一一掩埋。
苍蝇嗡嗡地盘旋，如同黑色的死神使者，贪婪地吮吸着这突如其来的死亡盛宴。
偶有未死透的士卒被拖拽至此，发出微弱的抗议，旋即被麻木的同袍或惊惧的辅兵丢弃，任其在尸堆中咽下最后一口气。
“将军！将军来了！”
一阵骚动自中军方向传来。
定远将军李成玉，这位素以沉稳着称的将领，此刻面沉似水，疾步而来。
他身披铁甲，却难掩眉宇间的惊怒与一丝难以察觉的恐惧。
身后跟着一众亲卫与军医，个个神色凝重。
甫一踏入病患集中的区域，那扑面而来的恶臭与惨状便让李成玉脚步一滞。
他目光扫过那些曾经生龙活虎、如今却形同枯槁的士卒，眼角肌肉不由自主地抽搐着。
昨日那魔神般的身影与残忍的杀戮犹在眼前，今日这无声的瘟疫更是如同跗骨之蛆，啃噬着他的军队，也啃噬着他的心。
“军医！情况如何？！”
李成玉的声音带着压抑的怒火，如同即将喷发的火山。
一名须发花白的老军医颤巍巍上前，躬身道：“启禀将军……此疫来势凶猛，病状酷似……酷似军中大忌之‘痢瘴’，且更为猛烈。患者腹痛如绞，泻痢不止，高热不退，脱水衰竭极快……药石罔效，药石罔效啊！” 老军医的声音带着哭腔，充满了无力感。
“痢瘴？” 李成玉眉头紧锁，“为何如此大规模爆发？昨日尚且无恙！”
“查……查验过了，” 另一名年轻些的军医接口道，声音同样艰涩，“病发者多集中在饮用过河水的营区，尤其是……昨日分发炖肉的先登营，几乎……几乎全营覆没……”
“炖肉……河水……” 李成玉眼中寒光一闪，猛地看向营外那条静静流淌的运河，一股寒意从脊椎升起。
“妖人！定是那无生妖教的妖人搞鬼！下毒！他们在水里下了毒！”
“将军英明！” 几名将校立刻附和，脸上既有恍然，更有深深的恐惧。
明刀明枪尚可一搏，这等阴毒手段，防不胜防！
李成玉深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻绝不能乱。
一旦军心彻底崩溃，这三万大军便是不战自溃。
“传我将令！” 李成玉的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。
“即刻起，全营封锁！任何人不得擅自离开营区！所有病患，集中隔离至南侧空地，设隔离营！派专人看护，不得与其他人接触！”
“严禁饮用河水！所有饮水，必须取自深井，且需煮沸后方可饮用！”
“命伙夫营仔细检查所有食材，确保无虞！”
“各营加派人手，严密巡查，若有散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！若有试图逃离者，格杀勿论！”
一道道命令，如同冰冷的锁链，试图将这濒临失控的局面重新束缚。
然而，命令虽下，执行却困难重重。
病患数量实在太多，隔离营转眼间便人满为患，看护人手严重不足，且自身也暴露在巨大的风险之下。
深井数量有限，取水煮沸耗时耗力，根本无法满足数万人的需求。
更可怕的是，恐慌如同瘟疫本身，早已在军营中悄然蔓延。
士兵们开始互相猜疑。邻帐的同袍突然倒下，昨日还一同饮酒谈笑，今日便可能成为一具冰冷的尸体。
每一个咳嗽，每一次腹鸣，都引来周围警惕甚至敌视的目光。
“定是他！我看到他昨夜偷偷去河边……”
“胡说！我明明见你前日舀了河水洗脸！”
“都别吵了！我看谁都不干净！”
猜忌滋生恐惧，恐惧催生绝望。
一些意志薄弱的士兵，开始悄悄打点行囊，趁着夜色或混乱，试图逃离这片死亡之地。
虽然李成玉下了格杀令，但面对绝境，总有人愿意铤而走险。
零星的冲突在营地角落爆发，有的是为了争夺干净的水源或药物，有的则是逃兵被巡逻队发现后的垂死挣扎。
军纪，正在一点点瓦解。
就在大营被死亡阴影笼罩，秩序摇摇欲坠之际，一队特殊的人马抵达了。
他们约莫十余人，皆着皂色劲装，腰佩制式长刀与奇特令牌，令牌上刻着古朴的“镇魔”二字。
为首的是一名面容冷峻的中年男子，眼神锐利如鹰，气息沉凝，显然是修为不俗之辈。
他们正是接到德安府紧急求援，前来调查的镇魔司人员。
与军中将领不同，镇魔司的人对处理此类诡异事件更有经验。
他们并未被眼前的惨状吓倒，而是迅速展开了勘察。
几名镇魔卫径直走向运河边，并未取水，而是俯身细嗅，又拿出一些特制的银针探入水中，观察其色泽变化。
“水中有异味，并非寻常腐臭，”
一名年轻镇魔卫低声道，“银针发黑，毒性剧烈，且……带着一股极淡的阴煞之气。”
为首的中年统领点了点头，又取出一个小巧的罗盘状法器，指针在水面上方微微颤动，指向一个模糊的方向，但很快又紊乱起来。
“源头气息已被冲散或掩盖，追踪不易。”
另一边，几名镇魔卫则在营地内仔细搜寻，尤其关注病患集中区域和……尸体堆放处。
很快，他们有了发现。
“统领！您看这个！” 一名镇魔卫用特制的铁钳夹起一只死状怪异的老鼠。
那老鼠毛色暗淡，腹部异常肿胀，口鼻处残留着黑褐色的污迹。
“在几个粮草堆和伤兵营附近都发现了这种死鼠，不下数十只！死状与寻常病鼠不同，体内似乎……蕴含着某种疫病之源！”
另一人补充道：“我们在几处水源附近的泥地里，发现了残留的极淡的尸气，与水中检测到的阴煞之气同源。综合来看……”
为首的统领接过那只死鼠，仔细端详片刻，又嗅了嗅水边带回的样本，脸色越发阴沉：“是尸毒，而且是经过特殊炼制的尸毒，投入水源。同时，以携带‘病瘴’的疫鼠为引，在营中散播……双管齐下，歹毒至极！”
“无生教！” 几名镇魔卫几乎异口同声地说道，眼中闪过一丝忌惮。
这种将瘟疫、剧毒与邪法结合的手段，正是无生教那些邪魔外道的惯用伎俩。
“能确定是何人所为吗？” 李成玉不知何时也赶了过来，急切地问道。
他将希望寄托在这些镇魔司人员身上。
中年统领摇了摇头，语气凝重：“对方行事极为谨慎，投毒手法隐秘，疫鼠散播也未留下明显痕迹。水源上游我们的人也在排查，但运河水系复杂，对方若是有心隐藏，恐怕难以追溯到具体投放之人。只能确定，是无生教无疑。”
李成玉闻言，一颗心沉到了谷底。
无法找到源头，无法抓到凶手，意味着这种阴毒的手段随时可能再次降临。
他感觉自己就像是陷入了一个巨大的泥潭，越是挣扎，陷得越深。
中年统领看着愁云惨淡的军营，沉声道：“将军，眼下当务之急，一是尽快控制疫病蔓延，二是稳定军心。我镇魔司有秘制‘清瘴丹’，或可缓解部分毒性，但数量有限。至于尸毒……颇为棘手，需尽快找到解毒之法。此外，必须加强营内外的警戒，提防妖人后续手段。”
李成玉疲惫地点了点头，却不知这看似有序的应对，能否挽回这濒临崩溃的局面。
……
风，带着硝烟与血腥的余味，呜咽着穿过垛口，卷起几片破碎的旌旗，猎猎作响，似亡魂不甘的低语。
吴仁安的府衙深处，静室之内，烛火摇曳。
他盘膝坐于蒲团之上，暗红色的肌肤在昏黄光线下泛着金属般的冷硬光泽，额上那对峥嵘的墨色骨角，向上微微弯曲，划出两道凌厉而邪异的弧线，仿佛随时能撕裂虚空。
他双眸微阖，深邃的瞳孔中心，那一点猩红如活物般缓缓流转，似在推演着什么，又似在品味着力量带来的沉醉。
一阵极轻微的脚步声在门外响起，随即，王青山的身影出现在门口，他躬身垂首，姿态恭谨。
“禀教主，”王青山的声音压得很低，带着一丝沙哑，“城外潜伏的‘影鼠’传来密讯。”
吴仁安眼帘微抬，那抹猩红骤然亮了一瞬，似有无形压力弥散开来。
“讲。”他吐出一个字，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直抵人心最深处的恐惧。
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