第4章 蟠桃传奇（2/2）

当海天交接处浮起黛色山影时，李勇已在木筏上漂泊十七日。咸涩海风里忽然掺入桃香，他循着蜂群振翅声望去，只见云雾中伸出虬曲枝干，其上蟠桃如玉雕珊瑚，在日光下流转七彩光晕。

\"凡人，你踩碎了三朵优昙婆罗花。\"清冷女声自云端传来。李勇抬头，见玉卮仙子广袖飘摇，足下云气结成冰晶阶梯。他后退半步，靴底黏着碾碎的花汁，殷红如血。

\"此桃每千年仅结七颗，瑶池宴尚缺其一。\"仙子指尖凝出霜刃，\"若取桃者，需以心头热血养之。\"李勇解衣露出胸膛时，忽见仙子眸中掠过悲悯——三百年前那个书生，也是这样决绝地掏出仍在跳动的心脏。

归途比去时更为凶险。怀中的蟠桃日夜散发热度，引得魑魅魍魉垂涎。在阴风呼啸的饿鬼道，李勇割破手腕以血气迷惑邪祟；过烈焰熊熊的熔岩谷时，他裹着湿泥滚过火海，后背燎泡层层叠叠如鳞甲。

当杏花村界碑映入眼帘时正值深秋，李勇踉跄着扑倒在祠堂前的银杏树下。枝头最后一片金叶飘落在他干裂的唇上，怀中蟠桃突然迸发耀目光华，霎时满树杏花逆时而放，粉雪落了守灵人满头。

村民们捧着指甲盖大小的桃肉泣不成声。卧病三年的私塾先生咽下桃瓣时，白发从根部开始转黑；咳血的绣娘掌心淡粉疤痕逐渐消退，又能穿针引线绣出比翼鸳鸯；最神奇的是村口的老梨树，枯枝上竟结出裹着冰霜的夏梨，孩童们吮着梨汁笑闹，说比蜂蜜还甜。

只有李勇悄悄藏起空荡荡的桃核。夜深人静时，他看见核缝中渗出莹绿汁液，滴入土地瞬间抽出翡翠般的嫩芽。或许百年之后，当新的危机来临，这株幼苗又将长成庇佑众生的神木。

风起时，满村杏花与桃芽共舞，暗香中似有仙乐隐约。祠堂新供的长生牌位上，李勇的名字在烛火中明明灭灭，而村口说书人已开始传唱新的诗篇：\"莫道匹夫无肝胆，敢向仙山借流年...\"