枯骨·壹（2/2）
“养我成‘人’！？”
谢拾抬起脸来，隐有泪光闪动。她小声**，放声反诘：“成人？芙蓉骨魔名在外，何能成人？”
“家慈在世时，或还能称的上安乐。但谢家以家慈来历不详，不允录入族谱。谢拾左手长有六指，更被谢家人视作妖物，故虽为家主之女，却沦为谢家假女。之后家慈身份为人揭穿，被谢承南处死，境况更是一落千丈。”
“拾身居浊秽，阘茸甚于奴婢，以疏食为金玉，以敝衣为珍异。夙夜恻恻，亟为人狎辱，苟合取容，强颜朝暮。敬奉族老之命，日录典籍法戒。谢氏亲族以为浣衣婢，而长老未尝过问。”
“谢家三娘宁筠怜我辛苦，欲助我逃出谢家。”谢拾静默一瞬，飘渺之语变得凝实沉痛，焚术留意到她开始以“我”自称，“我本有计划，但需一人接应。她一表露襄助之意，我即将一切合盘托出，不意她助我是假，戏我是真……我满心欢喜盼她前来，家主却至，将我关入佛堂——此后之事，谢拾不欲尽言。”
谢拾平居小心管束着这张面皮，唯恐坏了盘算，故也不忧心在这小药师前会失分寸。但袖中指掌已战战不能抑，当夜的锥心之痛仿佛被无形线绳绑在断指处，不曾消逝。她不由自嘲，想速速唱罢这出好戏，膝行上前，再作稽首。
“而谢拾确是为报养育之恩而来。家慈长于蛊毒之术，我亦得其皮毛。她故去之前，嘱我将她的遗物带回乡土，纵使……纵使飞灰难寻，旧物不存，谢拾亦不能负此期望。以上句句，均为肺腑之言，诸君与盘王共闻。或拒或内，罪者受命。”
室内有了些动静，原是药师焚术挨着了白蛇尾巴。
谢拾长跪不起，双膝一片血红。她心知大局已定，趁隙定息，又漫无边际地思索不妥之处：要不是提及谢承南令她烦闷，本能再周全熨帖些，究竟意气用事了。
又一阵静寂过后，殿中争议不绝。待上方商榷罢，谢拾前襟已被冷汗浸湿。
“罪者谢拾，念你尚存仁孝之心，南疆为你留一处立锥之地。但这也不可白白予你，待你伤愈，便以我南疆护卫的身份，全令堂之愿吧。”
“如此处置，吾王以为如何？”
谢拾应声朝上方望去。
暮色四合，殿中萧条，连一掌灯内侍也无。掩在帷帐后的境域便似凶兽尸骸上一枚空荡荡的眼洞，但那里切实是有一对眼，且这对眼并不在审视她。
一刹如被缄默拉成数载之久，她只感到一阵凉风掠出帷帐。也不知那长老是怎的明白这位喑人教王的意旨，只与她道：“此事已了，你可退下了。”语气倒还温和。
“蒙吾王光宠，谢拾铭感五内。”
谢拾勉力撑地，卯足气力才颤颤站起。甫立定，白蛇腾地扑来，张口便咬住她鲜血淋漓的足踠。她比这畜生更记仇，带有暗示意味地比向七寸处，它乖觉地缩了回去。
谢拾直起身来，一时目眩神昏，险要摔下。焚术忙上前搀扶，她有意无意错开了。
她周身血迹斑斑，狼狈不堪。可到底不辱没谢家家风，虽一步一滞，始终袅娜娉婷。焚术略一踌躇，自忖医者本心不可违，待谢拾融进夜色才提步追上。他左右张望不得谢拾的影踪，回头一看，却见她偎傍门楹，已人事不省。
……
毒瘴为屏，险地筑防，百族事一王，即今之南疆。
毒瘴是横亘南云与南疆之间最难破的关隘，误入者九死无生，可惜谢拾百毒不侵，只好请南云势要派来的死士一试滋味；南疆外有茂林环合，内有虺蝎云集，自成易守难攻之势，故为险地。族民亦与外人绝，除却少数往中原习技求艺、采买日用，几无往来。若乃百族一说，不过虚指。这方弹丸之地育有三十六部族，各族子民以中部盘王神殿为中心分散而居，信仰各异，故教派纷杂，而同为南疆教王所纲纪。
一月前，芙蓉骨与教王有过一会。
是日，她隐入位居边陲的深林，执长铗行数百步，药香与清风偕来。
南疆教王于重重树影间静候，眉、鼻俱为朱红面具掩覆，一身玄袍堪可掩足，颇似攒簇为人的黑云。
“中原高手毕出，谢拾不能与之敌，唯有向教王换取生路。教王亲趋玉趾，想必已有定见了。”谢拾端视他显露的半张脸，单刀直入。“条件是什么？”
“吾要谢拾不存于世。”他的嗓音也同人一般清冷玄虚，让她想起母亲弹拨的月琴，曲调犹然悦耳，眷眷情愫已被负心人烧作残烬。
他是南疆教王，南疆及其族民的神祗，本无需繁杂纷乱的情。
“不难。”谢拾挥剑即斩左手第六指。
她是魔，不配有情。
……
谢拾自回忆中醒觉。
玉盘悬挂林梢之上，星火璀璨，俨然是神明洒于天幕的碎玉。而穹顶如洗，黧黑无云，纯净可爱——与母亲死去的那一夜仿佛。古往今来，多少无聊人恨苍天乐祸？
她久久举剑而观，还未养好的手已在打颤，也浑无放下的念头。它与她相伴数载，芒刃不伤，亦光洁可鉴。剑身上的那张脸与母亲足有八成相似，不像的两成，是她指掌所蔽的一张酷似谢承南的寡情唇。
它也是谢承南赠予母亲的结缡之礼，或睹浓情蜜意时，十数年后贯他胸胁。
她当时怎未开膛瞧瞧里头那颗兽心呢？
正当她沉思之际，异动自林木间传来，还未看清是何人何物，她便飞速换了持剑的手势指向前方。和她结冤的白蛇优哉游哉地冒出头，很是轻蔑地眄着剑锋，她纳罕这物几时转的性子，不刻便知晓了。
须臾，自阴翳中缓缓步出一道修长人影，以银质面具覆其脸容。行走间衣不沾露，似踏青客般随意闲散，而矜贵之态浑然天成。白蛇讨好地凑到他足下，他微微一颔首，它便钻入衣袂攀到肩头，堂而皇之地俯瞰这两条腿的冤家。
哦，狗仗人势，狐假虎威呀。
谢拾由它得意，行礼道：“见过教王。”
“徒有敬称而无敬心，虚礼就不必了。看来，即便是得偿所愿，谢拾也未能安眠。”
“可不是么？”他不予情面，她会意扯下虚矫的做派，含讥带讽道：“教王在殿审时不置一词，罪人谢拾忧心殿审不合王意，愁得辗转难眠啊。”
“先声夺人，以巧言颠倒义理；适时示弱，蠲免他人忌惮，从而于鬼神不觉时掌持全局。论玩弄人心之术，不能更赞一词。”他仅是阐释事实，全无个人的喜怒爱憎，“唯独一事令我不悦。因我至今未能参透，你处心积虑入我南疆是为了什么目的。”
“南疆是谢拾唯一一条生路，当然是为保命了。”
白蛇附和一般地发出嘶嘶声。
“那练家七娘呢？”
“倾盖如故而已，比较起来，只论利益不问人情的燕、楚二家才是中上之选。能担任家主的俊杰有十余名，能庇护罪者的借口有千万种，但掌握蛊术又正好有弱点可供人拿捏的南云人只有谢拾一个。只要教王不介意南疆蛊术流入南云，我哪里都可去得。”她愉快地笑出声来，宛若银铃鸣鹂，又好奇道，“教王怎知我与练七有旧？”
“侧闻练七娘的暗器之下从无活口，而你未受重伤。”
谢拾懊恼地咬咬下唇：“我就说是她下手轻了……”
这等神态与芙蓉骨不合，稚拙天真，由内及表透着娇憨妩媚，似是矫饰过度的甜腻。但若撇去风言风语和诡随行径，她也就是个比焚术早生两三载的姑娘。虽然这懊恼的因由……颇不能与外人道。
同她母亲，也仅是相貌类同罢了。
寸田漏进缕微风，排开满仓陈年旧事，挤得心壁胀涩。自知前尘扰人，他耽溺片霎便抽身而出，随即明白这又是谢拾不着痕迹的试探，并无怒意，唯有唏嘘。
“随我走一段吧。”
谢拾收剑入鞘，困惑而审慎地随教王穿进林间，过了会儿才确信他真的只是随意走走。
教王此时对她不加防备，后心等要害全坦坦荡荡地摆给她看。谢拾隐去虚假的笑靥，冷漠且突兀地道：“家慈是被活活烧死的。谢承南亲自动手，当着所有谢家人的面……当着，我的面。”
教王步伐一顿后继续前行，谢拾不远不近地跟随其后。汩溪源头在不远处，水汽、暑气与毒瘴混浓淡不均的珍珠色烟雾，湖边草尖上滴滴滚圆的露珠闪闪烁烁，远望着像朦胧的绢素。或只有濡湿足底的湿热水露，方令人感到真切实在。
而路途总有穷尽。
渌水囚月，茕茕一轮。谢拾探手搅乱湖中玉盘，她心田难得如此安和，那身扎人的刺随之软了下来：“教王与家慈应为旧识吧，能否与我说说……她在南疆时的模样？”
“前任教王与我有恩，因而我的回答难免有失公允。”教王悃款敬重之意溢于言辞，“梵业大人为教王恪尽职守，不负族民期望。为师长则循循善诱，不拘陈法。私下相处又像年长良友，豪爽刚毅，引人倾佩。”
“母亲素来行事爽捷，于细末小节又分外谨饬。她寄身谢家长达八载，平居谨言慎行，却在朝夕之间被谢家论罪处死，不免令我疑心。”谢拾拔下一根枝条，就着塘泥湖水涂涂画画。她写下一个桃符般的玩意儿：“我疑心，教王治下的南疆，并非固若金汤。”
“这就是谢拾不得不入南疆的缘由？”
“是。”她应得短促有力，秋水伏藏凝作冰霜的恨火，“同我结仇的谢家人都死干净了，与其有首尾的，无论谁人，合该与他们黄泉相伴，否则岂不寂寞？”
教王：“你很敬爱她。”
“不。”谢拾冷漠道，“这是我的债。”
他仰首观月：“何必如此。”
“求生不易。”谢拾背对教王涂完鬼画符的末笔，对这幅杰作打量了半晌，话锋一转，“教王与我所猜测的不尽相同。”
谢拾兴许习惯吊人胃口，说半句吞半句。教王兴许也习惯迁就他人的积习，她不言，他便不问有哪些不同。这令她芒刺在背，既有对被人知其表里的忧怖，又有捉摸不清、参杂几许柔软的酸楚。
谢拾掐了掐掌心，权衡一番道：“燕、楚二族派人截杀谢拾，不只是为报族长之仇。我曾见过两家藏于暗室的秘卷，卷中字符和南疆文字极其类似。南云、南疆皆怀宿怨，我担忧文卷对南疆不利，还请教王三思。”
殿审毕竟耗费精神，应对进退又不可掉以轻心，谢拾困乏难当，睡意渐浓。教王善察言观色，以还需往药谷为由允她先行离去。
谢拾走出数丈，教王仍立于湖畔，衣被素晖，似欲羽化登仙。
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